想弄清楚美国联邦基金利率的问题就应该先明白什么是美国联邦基金?美国联邦基金是美国的商业银行存放在联邦储备银行的准备金，这些准备金是准备在美国国难或者美国经济危机是才用的，那么，美国联邦基金利率是什么呢?该如何计算呢?

美国联邦基金利率是指美国同业拆借市场的利率，其最主要的隔夜拆借利率。联邦基金利率比较低，通常低于官方贴现率。这种低利率和高效率使联邦基金的交易量相当大，联邦基金利率也就成为美国金融市场上最重要的短期利率。联邦基金的日拆利率具有代表性，是官方贴现率和商业银行优惠利率的重要参数。按照美联储的要求，美国所有吸收储户存款的金融机构在美联储都有各自的储备金账户。

从50年代开始，逐步成为美国货币政策的短期目标，美联储当局通过公开市场业务调整联邦基金利率直至预定的目标。60年代后期，货币当局的注意力转向货币总量和信贷总额的控制，联邦基金利率不再是货币政策的目标，而成为控制货币总量目标的手段。这就是美国联邦基金利率的涨势图，基本上是稳定上涨的。

美国联邦基金的利率是可观的，这个从其涨势图上就能看出来，投资美国联邦基金是可以获得有效的回报的，联邦基金利率的变化会直接影响其他短期利率，之后会进一步改变长期利率，后者的变化又会影响到消费和投资，进而影响经济形势。