美国乡村音乐起源于18世纪末，美国南部与阿帕拉契山区，是起源最早的音乐形式，它融合了传统民谣音乐、凯尔特音乐、福音音乐及古时音乐，最经典的莫过于下面几种：

早期乡村乐

早期商业操作的乡村音乐（Early Country）是与美国南部18、19世纪大不列颠移民带来的传统民歌谣一脉相承的。但早期乡村乐并不坚持口头叙事 的传统，而是经常用小提琴这种乐器奏出旋律，代替人声的作用。乡村音乐家John Carson把这两种传统结合了起来，在1923年他的"78"这首歌中既演唱又演奏，被认为是早期乡村乐的第一首畅销单曲。

牛仔音乐

牛仔音乐（Cowboy）来源于美国人对大西部的迷醉，这还体现在好莱坞的电影里。乡下人现变成了打扮漂亮、精神抖擞的牛仔男孩和牛仔女郎 ，唱着来自乡间的浪漫歌曲。展示着孤独大草原中的浪漫景象。西部片中总会拍一个自由的牛仔在一天的辛劳后围着篝火旁唱歌，追逐着长途汽车的情景。这干干净净的扮相被许多音乐人采用，像Gene Autry，Roy Rogers和The Sons of the Pioneers，这使乡村音乐越来越受到人们的欢迎。

西部摇摆

西部摇摆（Western Swing）是一种经济大萧条时期的音乐，诞生在德克萨斯和俄克拉荷马州的脏兮兮的舞厅里，西部摇摆乐把乡村乐的感觉嫁接在复杂的爵士节奏 上。采用不同于传统乡村乐而更接近大乐队（Big band）的阵容（一般包括小号）。

兰草音乐

兰草音乐（Blue Grass）是一种精致的，纯正的，原汁原味的音乐，很容易辨识。折中音乐有两三部和声，激烈的节奏，不受约束的情感。这"孤独而高亢"的声音产生于20年代末的"弦乐运动"（String-band Movement），成名在来源于创始者Bill Monroe的乐队"兰草男孩"（The Blue Gass Boys），兰草音乐被Bonnie Clyde，The Beverly Hill billies在60年代末极力推动，赢得了一批全新的听众。兰草音乐仍保持者极高的影响力，象著名乡村音乐人Aliso n Krauss就是一列。