据调查显示，芝加哥的消防每年都在财政支出上占了很大的一部分比重，很多人肯定很疑惑，为什么芝加哥的消防工作如此受到芝加哥政府及市民的重视。其实这里面是有许多原因的，其中就不得不提到芝加哥大火了。

1871年10月8日21点45分，芝加哥的星期天夜晚，一头倔强的奶牛踢翻了放在草堆上的油灯，制造了惨绝人寰震惊世界的火灾。

30小时的恶梦几乎摧毁了当时美国发展最快的城市，据官方统计，这次大火使10万人无家可归，300人丧命，死伤牲畜不计其数，间接损失更无法估算。

国历史学家认为，芝加哥发生这场大劫难绝非偶然，没有那头肇事的奶牛，芝加哥大火仍然不可避免，因为芝加哥城市本身已经埋下了严重的火灾隐患。

芝加哥大多数房屋都是用木材建造，并且当地人用干柴煮饭，每年临近隆冬季节，人们都会收集柴草准备过冬。当时，天气异常干燥，接连数十天滴雨未下，酿造一场大火已具备了足够的条件，芝加哥发生大火只差一颗火星。

这场大火让芝加哥政府不得不正视火灾的危害，也意识到必须要组建一支强大的消防队伍来保护当地的市民及财产的安全。在芝加哥这种容易引发火灾的城市，如果稍微不小心就会引发一场难以预料的大火，所以消防工作必须得到芝加哥政府的重视并放在重要位置。