华盛顿，这个仅有60多万人口的“小城”，最大的支柱“产业”就是政治。在这里想要找点休闲娱乐活动并不容易——华盛顿仅有两家电影院，但人们每天都有机会和政治亲密接触。

初到华盛顿时，最早熟悉的便是市中心的几个地标性建筑：华盛顿纪念碑、林肯纪念堂、杰弗逊纪念堂、马丁·路德·金雕像、二战纪念碑、越战纪念碑……仔细留心就会发现，这些地标均和美国政治紧密相关，凸显了华盛顿的城市功能——美国的政治中心。

除了白宫和国会大厦之外，在市中心沿着独立大道步行，就能一一看到农业部、能源部、教育部、卫生及公共服务部、交通部等美国政府各重要部门的办公大楼。除此之外，世界银行、国际货币基金组织等国际机构的总部也驻扎在华盛顿。

据美国劳工部统计，2012年，华盛顿的工作岗位中有29%是由政府创造的。而和政府密切相关的部门，例如智库，在华盛顿也相当发达。目前在美国的1823家智库当中，约有1/4位于华盛顿。世界排名前五的智库中，有三家在华盛顿。

华盛顿的这些智库，不论其历史背景如何，都有着一个共同点：它们的研究重政策、轻学术，大多以参与和影响美国政治议程为目标。一些大的智库几乎每周都会举办活动，邀请相关领域的专家对时政发表意见，讨论议题与美国政府当前的国内外政策密切相关，内容涉及经济、教育、移民、环保、交通、外交等方面。而这些专家之中，很多都有着政府背景。每年都有一些卸任的政府官员来到智库进行政策研究，与此同时，也有一些智库中的研究者前往政府部门担任要职。这种智库与政府之间的人员转换被称作“旋转门”机制。

浓厚的政治气息也与普通人的生活息息相关。若对政治感兴趣，想要参加智库的研讨会并非难事，即使是外国人，只要提前在网上注册个人信息，就可免费参加这些活动甚至向专家提问。此外，诸如美国总统就职游行、老兵节游行等集会活动也是华盛顿的传统活动，每当此时，总有数万民众走上街头，其中不乏一些专门从外地赶来的民众。这些活动给了他们一个亲身参与政治的机会。

即使是一个对政治完全没有兴趣的人，在当地也很难避免与政治打交道：你用餐的饭店大堂的墙壁上，就有可能挂着饭店老板与某位国会议员的合影；还有一些饭店干脆直接打出“奥巴马最爱的汉堡”、“第一夫人来过的饭店”这类招牌来揽客。

总之，华盛顿到处都弥漫着政治的气氛，想要绕开政治，看来也不那么容易呢。