在文集《美国性情》中，美国现代诗人威廉斯力避陈见，回归历史文献，谴责清教徒肇始的对本质经验的疏离，高扬早期探险者于土著印第安人身上所发现的本土关怀。他对历史的理解与编撰呈现出主体性和本土性的根本特征，浸润着诗的质地。威廉斯对历史的观照吻合怀特所倡导的历史修撰逻辑和模式，他的历史写作旨在探寻历史的隐含象征模式；另一方面，他的历史写作的话语生成模式也决定于隐喻式的历史话语。威廉斯笔下的历史人物具有神话原型的象征模式，这源于其“存在的历史相对论”的观念。 
威廉斯意识到美国历史“必须以新的模式被矫正、重新审视和重新确认”。他对笔下的历史人物具有认同感；他们的行为动机、行为的价值以及与环境既亲和又紧张的张力关系，一定意义上说也是他自己的，因此他笔下这些传奇人物的事迹未始不是他自己心理探寻和发现的历程。当然，他眼中所见未必就是美国“正史”，但这不是问题的要害，因为“正史”对于他是不存在的，另一方面，威廉斯叙述历史，不是围绕着某个中心顺序来写，因为他认为历史是开放的――对往昔的语言和对语言自身的开放。对历史事件理性和有序展开的否定，意味着削弱历史修撰的叙事性，因为“文学性”的当代历史写作凸显抒情的秉性，而历史叙述把人物及其行为放到一个更大的事件模式中，势必会有损对其形象的塑造。这正合乎现当代历史学的逻辑，符合怀特所坚持的历史具有文学性的一贯立场：即利用语言的诗话本性，以历史“事件”构筑历史“真实”，并最终探寻历史的隐含象征模式，威廉斯借《美国性情》回溯美国传统，对清教徒开创的疏离本质经验的做法给予尖锐的谴责，与此同时高扬由土著印第安人和早期探险者所代表的本土关怀。他认为，只有美国化才能遏止欧洲化的危险倾向，从而将美国引上正途。这也正是《美国性情》作为诗的历史的意义所在。