北美P-51“野马”战斗机诞生于第二次世界大战之中，由美国北美航空公司研制，属轻型战斗机。性能、尺寸与当时英国的“喷火”、德国的BF109、日本的“零”式战斗机相当。P-51战斗机是美国陆军航空队在二次世界大战期间最有名的战斗机之一，也是美国海陆两军所使用的单引擎战斗机当中航程最长，对于欧洲与太平洋战区战略轰炸护航最重要的机种，并且一直使用到朝鲜战争为止。总生产数量15875架（二战美国战斗机总生产量第二名，仅次于P-47战斗机）。
   P-51战斗机设计开始于1939年夏，首飞时间为1940年10月26日。1950年，韩战爆发，P-51也入朝参战，成为联合国军的对地攻击机，这是螺旋桨战机最后的用途。

1940年10月，P-51“野马”螺旋桨战斗机首飞，并于当年列装。在第二次世界大战中，P-51“野马”立下赫赫战功。

1943年秋，战斗性能大大超过A型机的P-51B型机问世，它首先装备了美国陆军航空兵第354战斗机大队。1944年3月在著名的柏林大空袭中，P-51战斗机击落德机41架。6月，大批P-51战斗机参加了支援诺曼底登陆作战。1944下半年，P-51已牢牢控制了西欧大陆的制空权。

据不完全统计，仅在欧洲战场，P-51战斗机就出动13873架次，投弹5668吨，击落敌机4950架，击毁地面敌机4131架，被誉为“歼击机之王”，也被美军称作“守护天使”。