在大约一千八百年以前底特律居住的主要还是印第安人，后来又被英国人和法国人占领。到了公元一八一五美国才开始建市。建市后开辟了大湖航运、伊利运河等大工程。随之水运交通的开通，再后来又开通了铁路，底特律的经济得到了迅速的发展。居民的生活水平也随之当地经济的发展而大幅度的提高。

底特律的人口数量在20世纪上半叶增加了6倍多，新兴的汽车工业吸引了来自东欧和美国南部的 人口，包括白人和黑人。根据2000年美国人口普查，底特律共有人口951,270人、336,428个家庭和218,341 个家族，人口密度为2,646.7人/平方公里。有住宅375,096间，密度为1043.6间/平方公里。到2010年，底特律的人口已缩减到 713,777人，比2000年人口普查时已减少了约24%。

位于奥克兰县和马科姆县的底特律郊区居民以白人为主，其中奥克兰县还是全美最为富裕的县之一。截止2001年，底特律人口中的81.55%为黑人。

底特律人口中黑人所占的比例是美国北部大城市中最高的。整个底特律都市区的黑人数量超过了100万，其中约80%生活在底特律市。底特律市人口中黑人占81.55%、白人占12.26%、印第安人占0.33%、亚裔美国人占0.97%、太平洋岛国裔美国人占0.03、2.54%为其他种族。城市4.8%的人口在国外出生，是全美50大城市中比例最低的。

大底特律地区的种族包括当年法国殖民者的后裔，还有德国人、波兰人、爱尔兰人、意大利人、苏格兰人、亚美尼亚人和希腊人，他们是20世纪工业繁荣时迁徙而来的。大底特律拥有比利时以外最大的比利时裔族群。在整个底特律，有大量亚述人，此外还有美国最大的阿拉伯裔美国人聚居点迪尔伯恩。

底特律人口分布比较广泛，18岁以下人口占31.1%、18-24岁人口占9.7%、25-44岁人口占29.5%、45-64岁人口占19.3%，65岁以上人口占10.4%，平均年龄31岁。男女比例为89.1：100。

另外其它一些景点还有通用汽车总部、比尔岛、底特律美术馆、底特律科学中心、底特律历史博物馆、底特律自然动物园、福特威恩军事博物馆等。

通用汽车总部位于底特律文艺复兴中心，这里是底特律市风景最美的地方。总部由由五栋大楼组成，加上这些漂亮的楼宇群又矗立在伊利河畔，与北部的加拿大城市温莎隔河相望，使通用汽车总部俨然成为底特律地图上的地标建筑。

比尔岛(Belle Island)是底特律河上的一个小岛，与市区由一座桥联系，面积广达一百英亩，林木葱郁，整个岛是一座美丽的天然公园，有各种游乐设备、水族馆、游泳 池、一条九公里绕河汽车道、独木舟、运动广场、网球场、高尔夫球场和动物园等设施，是底特律市民们的最佳休闲场所。

在美国美术展馆中底特律名列前茅，这里摆放着来自美国甚至是全世界各地的艺术、文化、美术珍品，供人民免费参观。