芝加哥被美国建筑师协会评为全美最佳建筑城市，又叫做“风城”，“芝城”。

有人说，不坐芝加哥河上的游船，等于没到芝加哥。因此，我们一到芝加哥，就去体验船游之旅。

最佳建筑主要集中在芝加哥河两岸。游船一动，两岸建筑徐来眼底，不只是深情款款地显示流动之美，还以不同侧面吸引你的目光。你在眺望，仰望，回望之际，能看到三个不同的立面。河道弯曲，或是船只改变方向的时候，建筑物更是如有会心，多方展示，“曲尽其妙”。河上多桥，每一座铁桥，连通一条街道。如果在岸上静看长桥卧波，看不出什么特别；坐在船上，就看出铁桥切割切换的好处。一座座铁桥依次而来，在隔与不隔的切换中，蓝天，白云，高楼，光影……一切都有了节奏。都说建筑是凝固的音乐，你真能从铁桥切换出的节奏中，感觉到音乐的旋律在流淌。

流动，本身就是一种风景。

芝加哥的建筑，是作为展示对象作为景观来设计的。外形，色彩，既重视城市整体的协调，更强调自身的个性，很难看到相同的立面，相同的线条，相同的色彩。两幢比肩而立的大厦，竟出人意表地设计成了两根“玉米棒”：上摩南天，下临碧水，底部是停靠快艇的码头，下部是盘旋而上的停车场，上部为住宅，水陆空各尽其用。这处名为马利纳城的建筑，1962年落成，以其179米的高度，成为当时世界第一高楼。虽然它的高度，屡屡被后来者刷新，同全美第一高楼同一城市的西尔斯大厦相比还不到一半，但它仍以独特的外形，成为芝加哥的标志性建筑之一。1900年前后，随着水上运输、铁路运输网络的形成，芝加哥成为美国中西部农产品集散中心。我曾收到一套美国50个州的明信片，芝加哥所在的伊利诺伊州的标志物，就是金黄的玉米棒。现在，芝加哥期货交易所玉米等品种的期货价格，是国际农产品贸易中的权威价格。“玉米楼”是一处景观，更是一个象征。

几乎每处建筑都在讲述着芝加哥城市发展的历史。

游船分两种，一种是大一点的游轮，一种是轻巧的水上巴士。我们选择的是水上巴士，一票制，8美元，可以坐一天。芝加哥河及其支流，沿线设有多个站点，乘客可以自由上下。看久了流动的风景，走上岸去，或驻足，或流连，又品味到了“深度游”的妙处。

密歇根大桥下，设了一个芝加哥河博物馆。从馆内了解到，芝加哥河全称叫“芝加哥环境卫生和航行运河”。它由密歇根湖以西的南北两条支流汇成，原来流向密歇根湖。1885年一次大暴雨，使芝加哥大量的城市污水随洪流灌入密歇根湖。当年，芝加哥人就开始筹划修建运河，通过提升水位，修建水闸迫使河水倒流。15年后，运河竣工。那时，铁路运输对航运还没有形成太大的威胁。但芝加哥人在设计桥梁时，就考虑到了城市的转型和升级，充分预留了景观空间。铁桥都能根据航运需要开合升降，不影响岸线美观，又利于大型船只来往。博物馆里设有操控桥梁的装置，有人在那里演示桥梁升降的情景。

作为连通密歇根湖与密西西比河的运河，芝加哥河一度忙于航运。现在它还是很忙，只是彻底改变了忙的内容：不同游船公司的观光船只来来往往；水上巴士，高速快艇，游艇，穿梭期间；不时还看到三三两两的游人，划着小舟，笑逐清波软浪。

现在，很难见到铁桥开启。一些废弃的铁桥就那样不管不顾地斜吊在空中。拍照的时候，会嫌它们破坏画面。但正是因为它们吊起了芝加哥河那段航运的历史，人们休闲游览的兴味，才变得格外悠长。