芝加哥向来被称作美国的第三大城市，一直被世人称之为“建筑王国”，和摩天大楼的发源地。大部分来芝加哥参观的游客，都会拿出部分时间领略一下芝加哥的建筑。目前很受追捧的线路是，花费两个小时左右去参加一个乘船沿芝加哥河和密歇根湖参观的旅程，主要是参观建筑王国芝加哥的著名建筑及市容，在路途中会领略到曾经世界最高建筑的“Sears Tower”以及CBOT。

在1871年10月8日，处于旱灾中的芝加哥刮起了极度燥热的南风。晚间，由一名居住在芝加哥城市西部的工人区的爱尔兰妇女所圈养的奶牛引起的大火使得建筑王国芝加哥数万市民流离失所。芝加哥大火也给了这个城市一个再次规划城市面貌的机会，重生的芝加哥建起了美国第一批钢筋混凝土建筑，从此由美国人发明且溺爱的新生儿摩天大楼开始在建筑王国芝加哥的土地上拨地而起，摩天大楼的兴起也带动了建筑王国芝加哥建筑业的迅猛发展。

建筑王国芝加哥经历了“浴火重生”,从此开始一系列轰轰烈烈的重建,城市得到快速扩张,当时很多伟大的建筑师从世界各地纷纷进入建筑王国芝加哥。如今无数的建筑把芝加哥塞得满满的，而作为芝加哥大火之后唯一幸存下来的建筑物水塔(Water Tower)，则成了建筑王国芝加哥历史的一个永久见证。