芝加哥西北大学是在美国是一所非常出名的私立研究型大学，西北大学的主校园占地面积高达240公顷，坐落在密歇根湖湖畔。西北大学也有校区位于芝加哥市市区。John Evans于1851年创立了西北大学，最开始西北大学是服务于西北领地的民众，那个时候在密歇根湖湖畔的379公顷农田都被分给了西北大学，这些农田被当做校园使用。

西北大学是全球最优秀的研究型大学之一，从建校到今天，一共有8人获得诺贝尔奖，38人获得普利策奖，2014年西北大学的科研经费达到5.5亿美元。西北大学也是全美最有钱的10所大学中的一个，2014年西北大学总资产大约达到98亿美元。芝加哥地区学术水平最高的两所大学分别是西北大学与芝加哥大学，这其中西北大学以其非常严格的招生录取出名，西北大学中中国留学生特别是大陆本科生比例很低，每年能够得到西北大学全额奖学金的博士研究生录取比例更是极低。

西北大学校园北部有很多和科学有关的建筑物，包括学生会建筑、学校体育馆、科学技术研究院、天文观景台、甚至包括福特公司的设计研发中心。西北大学南边则是人文学院建筑、音乐学院建筑、艺术学院建筑和女学生会建筑等人文艺术相关的建筑物。西北大学的这种特殊区分，使得西北大学校园呈现出南北两种截然不同的文化现象，很值得观赏。