2004年10月31日，美国联合航空公司（UNITEDAIRLINES）正式开通了往返于芝加哥市和上海市之间的直航航班。直航将不仅为来往旅客提供极大地交通便利，而且必将对进一步扩大中美经贸往来发挥巨大的作用。

美国联合航空公司是目前唯一在美中之间开通直航的美国航空公司。除上海外，美联航已经率先开辟了芝加哥-北京、旧金山-北京以及旧金山-上海之间的直航航班。UA还提供其他50多个往返于美国和亚太地区的航班以及货运服务。

美国联合航空公司是世界上第二大航空公司，拥有美国最大的国际航空运输能力，每天运营超过3500个航班，全球雇员共约6.2万名。

新航线为中美两地旅客的出行带来方便。芝加哥将成为美航飞往亚洲的重要门户，芝加哥的３０多万家企业，其中３４家是世界５００强企业将受益于这条航线。中国旅客可以乘美航的航班飞抵芝加哥，通过美航覆盖北美、中南美及加勒比海地区的每天５００多个航班，中转到１２８个目的地。