说到美国教育，很多人都欣羡不已，任务美国是注重学生素质教育的国家，崇尚自由和因材施教，而所有的这一切都离不开美国的教育部。

联邦教育部（Department of Education）成立于1867年，1980年升格为内阁一级的教育部。现任教育部长（Secretary of Education）为阿恩·邓肯（Arne Duncan）。目前，教育部还设有常务副部长（Deputy Secretary）一名，副部长（Under Secretary）一名，助理部长（Assistant Secretary）八名。 美国教育部现有4700多雇员，其中大约3600人在首都华盛顿，分布在四个不同的办公地点。另有1000多人在教育部十个地区办事处办公。 教育部全年总经费420亿美元，管理200多个项目。教育部的行政运作费用占教育部总经费的1.9%。

美国联邦教育部的前身为美国联邦教育局（Department of Education），成立于1867年，至今有130年的历史。当时的教育局是一个非内阁成员的独立政府机构。它的职责与现在的教育部有很大的差异，只限于在全国范围内收集和整理有关学校机构、管理、体制和教学方面的信息，然后将所得信息和成果提供给政府机构和公众，以便进一步推动国家教育事业的发展。当时的教育办公室很小，除局长（Commissioner）外，只有3个工作人员，经费有限，每年约13000美元。

尽管联邦教育部存在已十多年，但美国宪法将管理教育的权利只授予州政府，而并没有规定联邦政府对教育的义务，这在相当程度上影响联邦教育部作用的发挥。美国大多数的教育政策不是由联邦政府而是由州政府及地方政府制定的，具体由各州教育部门及地方约15000个学区（School District）中的教育董事会（Board of Education）来负责实施。

在美国教育体系中，州和地方的重要作用从教育经费支出也可以得到充分体现。2000/2001年度，全国教育总经费为6500亿美元（约占美国GDP的7.3%），其中91%以上来自州、地方及私人捐赠，联邦政府拨款仅占9%，大约600亿美元。联邦政府的教育经费分由教育部、卫生部以及农业部掌握，其中教育部所掌握经费约为420亿美元，仅为教育总经费的6%。