中国人与天使岛有莫大的渊源，它即使第一批到美国的华人登陆的地方，也是后来美国通过“排华法案”的时候，监禁非法来美淘金的中国人的地方。在天使岛的移民营中有一块黑色的石碑，在它的上面镌刻了一副中国人写的对联，就是“别井离乡飘流羁木屋，开天辟地创业在金门”。这副对联充分体验了当时中国移民梦想着来到美国能实现自己的愿望。

可是世界就是那么的不公平，当这些勤劳善良的华人通过海上重重的险阻来到美国，来到旧金山的时候，他们没有能进入美国的境内。被送往“天使岛”，在岛上那几座孤零零的木屋中，等候漫长的甄别审查、检疫等，他们被严格盘问，甚至问到住房有几扇窗户；他们又被严格检查，甚至遭到裸体搜身，更有些被囚禁者，只能绝望地等待遣返回国。

被羁押于异国他乡，其痛苦可想而知。囚室生活状况极为恶劣，一间不大的房间里，曾摆满双层或三层床，最多时要住120多人；一天8美分难以下咽的伙食，外加备受歧视、毫无希望的等待。有人挺不住而悬梁自尽；有人精神崩溃，削尖筷子自戕。

在天使岛被囚的人中不仅有勤劳的农民，还有满腹诗书的才子，他们在墙壁上书写他们当时所受的不公，表达他们的不满，或者在木墙上，用刀一道一道的刻出传世名句，如” 旅居埃仑百感生，满怀悲愤不堪陈“，用来表达他们的不满和对现状的无奈，并且发出来 “羑里(当年周文王被囚禁处)受囚何日休，裘葛已更又一秋，满腹牢骚难磬竹，雪落花残千古愁”这样充满绝望的无奈。