美国全称美利坚合众国，原为英国殖民地，是美利坚合众国的简称，它是北美的一个带有民主、分权、制衡为传统的联邦共和国。

它的起源可以追溯到1776年英属的13块北美殖民地的独立宣言。自1776年从英国统治中独立出来后，1789年成为统一的联邦共和国。经过两百多年的发展，美国已在经济、政治及军事实力各方面都超越了它以前的宗主国和其他任何国家。苏联解体后，美国成为世界上唯一的超级大国。

1776年美国独立战争宣布脱离英国独立以及1789年美国宪法的制订之后，美国成为一个联邦共和国，并且是世界上第一个现代的民主国家。从19世纪初开始，美国开始从北美大陆东部最初的十三州逐渐向中部和西部发展，美国本土面积日益增大。同时，美国在海外也有多处领地。其后美国历史上的两个重大事件是南北战争（1861年~1865年）和大萧条（1930年代）。

北美洲的原住民在大约西元前9000年到前48000年这段期间来到北美洲，并且掌控了这块地区，一直到17世纪初期欧洲殖民者来到此地为止。

1493年—1779年美利坚殖民地的历史中有与北美原住民的长期战争，严重的劳力缺乏产生了像奴隶和契约化奴役这类的非自由劳力，而英国政府的放任政策则让特有的美利坚精神与文化得以发展出其独特性。

1776年—1789年这段期间美国在对英国的美国独立战争中赢得了胜利，并且以北美十三州建立起了美利坚合众国。

1803年的路易斯安那购买案（Louisiana Purchase）让农民得以使用重要的密西西比河水路，把法国势力从美国西部边界移除，并且提供美国农人一块广大的土地。

几个星期以后，英国和拿破仑统治下的法国之间开战了。美国当时的收入仰赖向欧洲输出农产品，因此试图同时对两个战争中的强权出口食物和原料，以及在它们与它们的加勒比海殖民地之间运输产品来获利。当这个行为对两个战争国有利的时候，它们便会准许，然而当这个行为无利于他们的时候便予以反对。

当1805年法国海军在特拉佛尔嘉战役（Battle of Trafalgar）中被摧毁后，英国希望断绝法国的海外贸易纽带，另一方面也是为了报复美国的贸易行为，英国于是对美国海岸实施了封锁。

接下来的四年，在美国历史上是最阴暗的，国家为自己流泪，奴隶制度和各州权力的争斗。日益城市化和工业化的北部各州击败了以种植园农业为主的南部各州。但是双方共600,000至700,000的美国人牺牲，宾且许多南方土地被毁坏。不过最后，无论如何，奴隶制还是被废黜了，美国也开始了缓慢的重建。