芝加哥是世界上对建筑史影响最深远的城市之一,其城内的建筑群囊括了众多著名建筑师设计摩天大楼作品，而其中涵盖的风格流派之广泛，意义影响之深远，是其他城市难以比拟的，因而芝加哥被誉为建筑博物馆。

1871年大火以后平地重建的芝加哥城开创了新的建筑风格。为了避免大火悲剧的再次发生，芝加哥学派的先驱建筑师们创新地采用了钢框架结构及大面积的玻璃，由此树立了现代摩天大楼的模板。路易斯·沙利文摒弃了以往建筑的传统，确立了芝加哥学派乃至现代建筑的审美哲学。1892年的世界博览会不仅将芝加哥放进了世界版图上，并由此确立了美国新兴世界强国的地位。作为博览会地址的白城也给芝加哥带来了一阵新古典及美术风格的建筑风潮。1920年代的装饰艺术风格则给芝加哥建筑增添了些许硬朗阳刚的色彩。二战结束后，密斯·凡·德罗的到来再次将芝加哥推到了国际建筑潮流的最前沿。这位前任包豪斯校长完美诠释了他的现代主义审美哲学。在密斯·凡·德罗的带领下，芝加哥涌现了一批国际风格现代建筑的代表，也被称为第二次芝加哥学派。80年代的后现代主义风格和新世纪的新现代主义则给芝加哥带来了无数造型迥异各具特色的摩天大楼。

水楼（Aqua Tower）

位于湖岸东区（Lakeshore East）的水楼（Aqua Tower）是芝加哥的建筑新星。建于2010年，Aqua Tower是女建筑师珍妮·甘（Jeanne Gang）的第一个摩天大楼项目，也是世界上女性建筑师设计的最高的建筑。简单的钢筋玻璃大楼外附以电脑设计的水波纹状的阳台使这栋大厦同时展现出了阳刚与阴柔的气质。站在大楼水波纹形的阳台上可以望见芝加哥千禧公园和湖岸，别有一番景致。水楼的设计糅合了现代主义设计简单实用的钢筋玻璃结构与后现代主义人文符号化的外观表达。