底特律，美国密歇根州最大的城市，位于五大湖周边。1815年，底特律正式建市，凭借其地理位置逐渐发展成为水陆交通枢纽。底特律建造了大量华丽的建筑，被称为“美国的巴黎”。

随着造船、航运、制造工业的兴起，底特律稳步成长。1896年6月4日，亨利-福特在底特律的厂房里制造出了他的第一辆汽车。1904年，T型车下线，开启了美国的全民汽车时代。

除了福特，威廉-杜兰特、道奇兄弟和克莱斯勒等人均在底特律开创了自己的产业，福特、通用、克莱斯勒等公司合力将底特律打造成美国乃至世界汽车工业之都。凭借工业的发展，底特律人口在20世纪上半叶急剧增长

虽然经历了1929年开始的大萧条，但底特律因为二战再次迎来了发展机遇。1940年9月27日，德国、日本、意大利在柏林签署《三国公约》，极大震动了美国总统罗斯福。当年12月29日，罗斯福发表演讲，称将不再奉行“中立”政策，号召美国建立“民主的兵工厂”。

为响应号召，通用、福特、克莱斯勒等公司二战期间均改造生产线，为盟军制造军用汽车、飞机引擎等设备。

1941年，太平洋战争爆发，美国国防部一次就向福特订购4000台军用飞机引擎。随后，政府甚至直接要求福特公司能够独立生产轰炸机。

二战结束后，底特律汽车生产商又为工业复兴和经济复苏作出极大贡献。

20世纪50年代，底特律的人口达到顶峰，拥有185万规模的人口，成为美国第四大都市。

20世纪60年代初，底特律进入全盛期，成为全球最大的制造业中心，高峰期底特律的制造业岗位达到了22万个。

底特律的活跃也惠及了与其隔河相望的加拿大城市温莎，克莱斯勒公司加国总部即建立在此。

然而好景不长，20世纪60年代中期开始，由于民权活动频繁、汽车工业进入瓶颈期，底特律经历了痛苦的衰退。1967年，底特律发生骚乱事件，警方与市民发生冲突，并进一步演变为美国历史上最多人死亡的暴动事件之一。1967年底特律骚乱又称“第十二街骚乱”，为平息暴乱，密歇根州州长乔治-罗姆尼下令密歇根州国民警卫队进入底特律，并要求总统林登-约翰逊派遣陆军入城

暴乱最终导致白人大量逃离，黑人居民在底特律市民中比重迅速上升。随着零售商和小业主的离开，城市税收不断下降。大量建筑和房屋也被遗弃，底特律汽车工业的辉煌不再。

70年代，石油危机重创美国汽车工业，日本、欧洲等汽车制造商也对美国传统三大汽车公司造成了威胁。失业人口增多、毒品流入，使得底特律变成了一座暴力之城

90年代，底特律出现复苏迹象，汽车行业也重新抬头。但2008年的经济危机再次重创底特律，通用、福特等企业降入谷底，全市失业率达到18%，远高于全国的6.5%。

2013年，底特律市濒临破产边缘，人口剧减，不足20世纪50年代的一半。房价崩溃，当地一位购房者仅花2300美元就买下了一座230平方米的房子。

二战结束至今，底特律从“民主的兵工厂”变成了“民主的包袱”。从一个音乐、建筑、工业之都，变成了一个濒临破产的“鬼城”。2013年3月14日，密歇根州长宣布紧急接管底特律，但没人能确保底特律的复兴。