到美国以前，总认为美国的生活成本是世界上最高的，来到芝加哥以后才感觉到，芝加哥的生活成本与北京相比真低！

    芝加哥的居民住宅，基本上都是一栋栋独立的小楼，占地面积大约半亩左右（350平方米左右）；房屋设计都有地下室，地面上一至三层，二层居多，另有可停放两辆车的车库；住房的占地面积约为150平方米左右，其余为车库和草坪（在北京，这样的房子应属于地地道道的别墅了）。我从报纸上的广告看，在芝加哥郊区这样的住房售价为30万美元左右（地区和位置不同价格会有变化），装修好一点的要卖到50万左右。从芝加哥在网上公布的信息看，芝加哥家庭均收入4万5千美元（在芝加哥很多妇女生了孩子后就不再工作了），这也就是说，对于一般的芝加哥家庭来说，如果不吃不喝十年左右的时间，就可以买一套相当不错的住房，而对于北京年收入10万元的家庭来说（在北京这也算高收入家庭了），买这样一套住宅（按地下一层，地上两层算，建筑面积400平米左右），即便每平方米按五环外公寓目前较低价格1万元计算不吃不喝一辈子，也不一定能买到一套（若按别墅计价，那就连一般的百万元户也是可望而不可及的）。

    芝加哥的汽车也很便宜，低档车3万元左右，中档车5万元左右，汽油1元5角左右一升，高速公路不收费（大桥有的会收费但不超过5元），我们从芝加哥到亲家的小木屋，800多公里过路费只有不到十元。这样的低廉成本使芝加哥没有私车的家庭不多，大多家庭都有两辆车（一大、一小）出行非常方便。周末和节假日很多家庭都是全家人出动，开着小车，拉着房车（可以起居的篷车），汽艇外出休闲、度假。

    芝加哥对在职人员没有实行疗统筹和养老统筹而是采用的社会保险，社会保险由单位选择保险公司进行群体保险（保险费用相对较低，服务条件较好）效益好的单位公司给与一定补贴，一般公司不予补贴（从这点看美国的在职员工个人承担的费用所占工资收入比例比我们是要高的）。由于承保的保险公司不同，承保的内容也不尽相同，但基本内容是一样的，及在一定医疗费范围内自付，超过一定数额全部由保险公司支付（没有上限）。从我女儿的医疗保险来看，5000美元以内是自付的，超过5000美元全部由保险公司支付（有的保险公司承保的起点低，但分段按比例承保。这样的承保有保险公司全部承担的费用起点自然也会高）。芝加哥纳入医疗费计算的费用范围比我们的宽，没有自费药和处方药之分，医药费不仅包括检查治疗的全部费用，还包括辅助医疗费如：近视眼病人买眼镜，残疾人装假肢费用，买轮椅费用等。从芝加哥的医疗保险和北京的医疗统筹来看，芝加哥人的初始医疗费的承担要大于北京，但是不用担心得了大病由于没有钱而得不到治疗。

    芝加哥的中小学分公立学校和私立学校，公立学校不收费，私立学校要收费，一般的私立学校收费标准每人每年1万美有左右，好的私立学校收费2万美元左右。从教学质量来说公立学校占两头，最好的学校是公立学校，中间的是私立学校，对于一般家庭来说不存在上学难的问题。

    芝加哥的一般生活日用品价格也很便宜，一般蔬菜每磅1美元左右，猪肉2美元左右，最好部位的牛肉3美元左右。鱼类多为2、3美元一磅，一尺左右的大龙虾7、8美元一磅，螃蟹5、6美元一磅。衣帽服装很少有上千元的（我没看见）大多100多元就算好的了，我在一个很大的商场里看到耐克运动鞋也就100多美元。饭馆里的菜（中餐）多数十元左右一盘，二十元以上一盘的极少（唐人街上的价格，没有去过大饭店）。家用电器多为几百元一件。

    芝加哥的生活低成本是和芝加哥人的收入相比较的，如果拿中国人的收入到芝加哥消费，那就是另外一回事了，芝加哥的冰棍一根2美元左右用，人民币计算就14元左右，1碗面条7美元左右，按人民币计算就是50元左右。因此，没有相当的金钱基础，是消费不起的。