钟是古代的一种金属撞击器，通常作为一种军事或宗教建筑的附设器具，用于报时或召集人群、发布消息等。宫廷所用的钟都刻有铭文，以祈求天神保佑。之后，经过多年的发展，钟又出现了不同的形式和风格。

现在世界各地遍布大钟，有象征世界和平的和平钟，有宗教寓意的青铜钟，有作为报时用的大本钟，有纪念意义的大王钟，有凄美故事的神钟。它们有的是世界上最大的，有的世界上最重的，有的是世界上最知名的，总而言之，总有一项荣誉围绕着它们，让它们久名远扬，成为世界上知名的景点，成为众人观赏的对象。它们记录了历史，每当历史上发生重大事件时，就有可能敲响大钟，因而钟也具有深厚的文化内涵和历史意义。

自由钟又被称为“独立钟”，位于宾夕法尼亚州费城独立大厅的外面，为美国独立战争最主要的标志，象征着自由和公正。自由钟由伦敦的怀特•查珀尔铸钟厂铸造，于1752年9月上旬运至费城，但是由于做工不好，之后两次重铸。

在1837年之前，该钟曾被称为“独立钟”或者“老扬基的钟”，直至19世纪中叶美国反对蓄奴运动兴起，废奴主义者把钟上的铭文大肆宣传，这钟才被世人称呼为“自由钟”。自由钟花费100英镑，高3英尺，重2080磅，钟壁厚1.25英寸，底部周长12英尺，厚为3英寸。1783年，自由钟的钟声宣告了美国独立战争的胜利，但是1846年敲钟纪念华盛顿总统生日时，出现严重裂纹，无法修复。自由钟是费城的象征，更是美国自由精神的象征，是美国人的骄傲，它参与了美国早期历史上最重要的事件。

两百多年来，自由钟就是以自由为主题，为不同历史时期的不同历史诉求代言，不断地为美国历史所诠释，其象征的意义也随之不断地被丰富和提升，终至成为美国爱国主义最好的教材之一。