该奖也叫做“肯尼迪中心终身成就奖”。每年在美国华盛顿肯尼迪艺术中心颁发，获奖对象一般为全球知名的艺术家等等，涉及的领域包括音乐、舞蹈、戏剧、歌剧、电影和电视。

每年年初，肯尼迪艺术中心理事会提交一份候获选人名单，其中包括全球知名的艺术家而以前落选的候选人。这些艺术家终身致力于美国和全球文化，领域包括音乐、舞蹈、戏剧、歌剧、电影和电视。之后从每一个艺术分支选出一名代表者，由委员会在年中的时候宣布。

每年的12月的第一个周末举行颁奖典礼，这是一场没有界线，没有失望，没有竞争的艺术界盛会。电视台也会全程摄制，之后在圣诞节期间播出。2006年肯尼迪中心荣誉奖颁奖典礼于2006年12月3日举行，哥伦比亚广播公司于12月26日播出盛况。

历届获奖者

1978年：玛丽安·安德森、弗雷德·阿斯泰尔、乔治·巴兰钦、理查德·罗杰斯、阿图尔·鲁宾斯坦

1979年：阿隆·科普兰、艾拉·费兹洁拉、亨利·方达、玛莎·葛兰姆、田纳西·威廉斯1980年：伦纳德·伯恩斯坦、詹姆斯·卡格尼、艾格尼斯·德米尔、林恩·方丹、利昂蒂尼·普莱斯

1981年：考特·贝茜、加里·格兰特、海伦·海斯、杰洛姆·罗宾斯、鲁道夫·塞尔金

1982年：乔治·阿博特、莉莲·吉许、本尼·古德曼、金·凯利、尤金·奥曼迪

1983年：凯瑟琳·邓纳姆m、伊利亚·卡赞、法兰克·辛纳屈、詹姆斯·史都华、维吉尔·汤姆逊

1984年：莲娜·霍恩、丹尼·凯、吉安·卡洛·梅诺蒂、阿瑟·米勒、以撒·斯坦

1985年：梅西·康宁汉、艾琳·邓恩、鲍勃·霍普、艾伦·杰伊·勒纳、弗雷德里克·罗威、贝克佛蕾·西尔斯

1986年：露西尔·鲍尔、休姆·克罗宁、杰西卡·坦迪、耶胡迪·梅纽因、安东尼·图多尔、雷·查尔斯

1987年：佩里·科莫、贝蒂·戴维斯、莎米·戴维斯、内什·米尔斯坦、艾尔文·尼古莱斯

1988年：阿尔文·艾利、乔治·伯恩斯、茂娜·罗埃、亚历山大·施乃德、罗杰·L·史蒂文斯

1989年：哈里·贝拉方特、克劳黛·考尔白、亚历山德拉·丹尼洛娃、玛丽·马丁、威廉·舒曼

1990年：迪齐·吉莱斯皮、凯瑟琳·赫本、里西·史蒂文斯、朱尔·史泰恩、比利·威尔德

1991年：罗伊·阿卡夫、贝蒂·康姆顿、阿道夫·格林、费雅德·尼可拉斯、哈罗德·尼可拉斯、格里高利·派克、罗伯特·肖

1992年：莱昂内尔·汉普顿、保罗·纽曼、乔安妮·伍德沃德、珍姬·罗杰丝、姆斯蒂斯拉夫·罗斯特罗波维奇、保罗·泰勒

1993年：约翰尼·卡森、亚瑟·米特切尔、乔治·索尔蒂、斯蒂芬·桑德海姆、马里昂·威廉姆斯

1994年：柯克·道格拉斯、艾瑞莎·弗兰克林、莫顿·古德、哈罗德·普林斯、皮特·西格

1995年：杰克斯·唐波士、玛丽娅·霍恩、B.B.金、西德尼·波蒂埃、尼尔·西蒙

1996年：爱德华·阿尔比、本尼·卡特、约翰尼·卡什、杰克·莱蒙、玛莉亚·托契夫